当电流在纯电阻即电阻为零的情况，电流能够全部正常的转换为所需要的能量，进行无功功率补偿。这个时候的电流是不进行任何做功过程的，消耗的电能为零。但是在实际的生产和用电过程中，我们所使用的电流载体都为非纯容性或纯感性，存在一定的电阻，有时候甚至会很大，这个时候的电流没有全部转换为我们所需要的能量，反倒进行了做功过程。电能没有得到很好的利用，造成了大量电能的浪费现象。
对于供用电设备大多数都是感性负载，感性负载能量体现为电磁转换，电部分转换成我们实际所需的有功功率，磁部分需要消耗无功功率，无功功率供给有两种方式，一种是从用电系统索取，这样会导致功率因数低下；另一种是给感性负载加补偿装置，就地补偿感性负载所需的无功功率。
若功率因数比较低，如不采用人工补偿，将会造成如下不良影响：
(1) 降低了发电机的输出功率，当发电机需提高无功输出，低于额定功率因数运行时，发电机有功输出将降低；
(2)降低了变电、输电设施的供电能力；
(3) 使网络电力损耗增加(网络中的电能损失与功率值一平方成反比)，如电机、变压器、电力电缆等；
(4) 功率因数愈低，线路的电压降愈大，使得用电设备的运行条件恶化。