什么是无功，一个书本上应该写得明明白白的概念，但总有多人提出这个疑问，而回答的也各式各样，概念非常混乱，甚至很多书上也给出了误导的解悉。下面谈谈个人的体会。
1、什么是无功？
这里有个误区，我们所说的无功实际是无功功率的口语说法。这个概念很多人都知到，但也迷惑了很多人，从而产生了很多无功就是无用的功的说法，令人越想越不明白。因此我们首先建立无功是指无功功率。
2、那到底无功功率是什么？
先看看标准上给出的定义：无功功率Q=S*sinθ,其中S为视在功率，θ是电流与电压的相位差；或者Q=√S∧2-P∧2(真的不知如何打公式，不过相信大家看得明白），P为有功功率。如果三角函数还没全忘记的朋友应明白S、P、Q的关系就是三角函数中两条直角边与斜边的关系了，放坐标系中P在x轴，Q在y轴，S就他俩合成的斜边，θ就是S与P的夹角。要想明白无功补偿的原理，脑里一定要想象出这个坐标系，也就是当三个元素分别变化时图形是如何变化的。
3、那到底无功功率的物理意义是什么？
上面所谈的只是无功功率的数学定义。要说清楚他的物理意义，先要从什么是做功开始。从能量守恒原理可知，电路中所做的功实际是指负荷把电能转化为其他的能量。如把电能转化为热能、光能、机械能、化学能等，产生这些作用的元件我们称为电阻元件。电能通过这类元件，能量就传到电路系统外面了，习惯上称为元件吸收能量，而元件吸收能量的快慢就用功率这个概念，这种电阻元件所产生的功率就是我们所说的有功功率（电能让他们转走了，确实有做功）。但另外有一些元件，如电抗器，电容器，他们在电路中也转换电能，但只在一个频率周期的一半时间转走电能，而另外一半时间又把电能转回来。电抗器在一个频率周期中两次把电能转化为磁能，而在同一周期内又两次把磁能转回电能。电容器也类似，一个频率周期中两次把电能转化为静电能（电能的储存），而在同一周期内又两次把静电能转回电能（电能的释放）。这类元件不断地从电路中吸收能量，但又把能量放回来，因此在一个频率周期上看，电路系统中的能量没有被转走，没有做功，如果作数学推导，确实可以得到P=0（具体推导请参考教材）。但是这种能量的交换虽然对于元件本身没有做功，但他对电路的其他元件是有影响的，特别是当这个交换的速度变得很大时，作用更明显，为了考察这种现象，科学家强行给出了无功功率这个名称，他就是指上述元件的能量交换速率（有功功率是能量转换）。在数学意议上实际是把功率的负半周期强加上了绝对号。最后还要说说的是视在功率S，其实视在功率也不是真正的意义上的功率，与无功功率一样，是科学家为考察电路现象而定义的一个概念，即元件端电压的方均根值与流过电流的方均根值的乘积（实际就是电流表上的电流读数与电压表上电压读数的乘积）。
小结：
无功功率是元件在电路中能量交换的速度，而有功功率是元件在电路中能量转换的速度，而视在功率是无功功率与有功功率的三角合成。三者的数理关系表现为Q=Q=√S∧2-P∧2。
注：上述分析是以正弦交流电路为基础，没有特别说明的元件均指理想元件。