电容器击穿的定义：
当作用于电介质的外施场强升高到某一定值时，电介质便由介电状态突变为完全导电状态，该突变过程称为电介质击穿。此时通过电介质的电流剧增，通常以电介质伏安特性的增加速率趋于零作为发生击穿的判据。
常见的击穿大致分为电击穿、热击穿、局部放电击穿三类。
一、电击穿：
1.定义：电击穿是一种电子过程，电击穿有本征击穿理论和“雪崩”击穿理论等多种描述方法。
2.特点：电压作用时间短、击穿电压高，击穿场强与电场均匀程度密切相关，但与周围温度和电压作用时间几乎无关。
二、热击穿：
定义：热击穿是由于电介质内部热的不稳定造成的。当电介质施加电场时，电介质中的损耗将引起发热，使其温度升高，若散热条件良好，环境温度较低，发热与散热可以在一定温度下平衡，则电介质处于热稳定状态，若散热条件不良或环境温度较高，电介质的发热大于散热，则电介质温度降不断上升，引起电介质分解、碳化等，致使电介质击穿。
特点：与电击穿比较，电压作用时间长，击穿电压较低，电介质温升高。
热击穿电压（场强）与以下参数和条件相关：
1）热击穿电压（场强）随环境温度升高呈指数形式下降。
2）频率提高时，热击穿电压（场强）下降
3）热击穿电压（场强）直接与散热条件有关
4）电介质体积增大时，热击穿电压（场强）下降
5）tanδ增大，热击穿电压（场强）下降。
三、局部放电击穿
定义：局部放电是一种导体间电介质内部所发生的局部击穿的放电。该放电可能发生在绝缘内部或邻近导体的地方。例如，在含有气体（气隙或气泡）或液体（油膜）的电容器固体电介质中，当击穿强度较低的气体或液体的局部电场强度达到其击穿场强时，该部分气体或液体发生放电，使电介质发生不连贯电极的局部击穿。
分类：
1）内部放电：指发生在电介质内部的气隙和杂质上的放电
2）沿面放电：指在存在电场切线分量的电介质表面上的放电
3）电晕放电：指在电极边缘与尖点处极不均匀电场区域气体中的放电
长期放电会产生的作用：
1）电的作用：带电粒子对电介质接触界面的直接轰击作用，使有机电解质的分子主链断裂
2）热的作用：带电粒子的轰击作用引起电介质局部温度上升，发生热熔接或热降解
3）化学作用：局部放电产生的受激分子或二次生成物，使电介质受到可能比电、热作用危害更大的侵蚀。
局部放电的上述作用使电介质（特别是有机电介质）的老化损伤逐步加深、扩大，导致整个电介质击穿。
电容器击穿的特征
电容器击穿大多发生在下面三个部位：
1）元件内电介质击穿，包括极板中间电介质击穿、极板边缘电介质击穿等。
2）电容器的电极对外壳绝缘击穿，常表现为电容器心子引出线与外壳之间的绝缘击穿，以及元件介质击穿引起心子包封绝缘破坏，造成极对外壳击穿。
3）电容器引出线之间绝缘击穿造成极间短路。
以上三种击穿以元件内电介质击穿最为常见。
造成元件内电介质击穿的因数：外部因数与使用条件有关，主要与环境温度、稳态过电压及其作用时间、操作过电压幅值和持续时间及承受次数、电网谐波等相关。
内在的因数主要由：电场均匀程度及边缘效应、电介质材料的弱电、制造过程中造成元件固体电介质的机械损伤及皱褶、电容器中残留的空气、水分及杂质等。
影响绝缘击穿电压的主要因数
一、电压作用时间。
若外加电压作用时间很短（如1/10s以下）而介质就被击穿，则这种击穿很可能是电击穿。
二、温度
电介质周围温度在某一温度值以下时，电介质的耐电强度很高，且与温度关系很小，这时发生的击穿属于电击穿；在该温度以上时则属于热击穿。这一温度成为转折温度，不同材料有不同的转折温度。周围温度越高，散热条件越差，热击穿电压就越低。
三、电场均匀程度
在均匀电场中，电介质的击穿电压往往很高，且与电介质厚度接近线性关系。在不均匀电场中，平均击穿场强与电场分布的均匀程度有关。电容器常用的播磨和纸往往因为含有杂质、孔隙、厚度不均匀或其他缺陷，形成弱电。这些弱电会在元件内部造成局部电场畸变，使得这些点上集中了较强的电场，容易最早达到击穿的条件。
四、边缘效应及周围媒质。
电极边缘的场强往往较高，击穿容易从这里开始，因此极板边缘是元件击穿的又一主要部位。
五、潮湿和气体
绝缘材料受潮后，击穿场强的下降程度与材料性能有关。如果固体电介质层中包含气隙或气泡，也会在较低电压下发生局部放电，从而引起电介质性能的恶化和击穿。
因此，在电容器制造时应采取一些列响应的措施，以有效提高电容器的击穿场强。例如：采用净化处理工艺，去除液体电介质中的水分、气体和杂质；采用真空干燥工艺，排除电容器外壳内的水分和空气，人后充注经净化处理的液体电介质；选用析气性能好的液体电介质，以利于吸收液体电介质中残存的或由电场作用分解的微量气体。
六、累积效应
雷电过电压或操作过电压有时虽然峰值较高，但由于时间短，不至于使绝缘立即形成贯穿的击穿通道，仅在固体绝缘中产生局部损伤或不完全击穿。但多次承受冲击后，将会产生累积效应，一些列的不完全击穿，将导致绝缘的完全击穿。