电容补偿柜也称为无功补偿装置，其工作原理主要根据电网向用电设备提供的负载电流由有功电流和无功电流两部分组成，无功电流在电源和负载之间往复交换，大大占用电网，使供电设备的供电能力大大降低，使功率因数降低。
然而在电力系统中，由于大部分的用电企业在同时间段共同用电，使其电网功率因数较低，功率因数降低了设备利用率，增加了供电投资，损害了电压质量，降低了设备使用寿命，大大增加了线路损耗。故通过在电力系统中连入电容补偿柜，可以平衡感性负载，提高功率因数，以提升设备的利用率。就是用电容补偿柜产生的容性无功电流快速、准确地跟踪抵消电网中的感性无功电流，从而提高功率因数、用电质量，提高供电设备的供电能力，并减小电路中的损耗。为了改善电网功率因数低下带来的能源浪费和这些不利供电生电容补偿柜产的因素，必须使电网功率因数得到有效的提高。
电容补偿柜增加了供电投资，损害了电压质量，降低了设备使用寿命，大大增加了线路损耗。为了改善电网功率因数低下带来的能源浪费和这些不利供电生产的因素，必须使电网功率因数得到有效的提高。显然电容柜这些无功功率如果都要由发电机提供并远距离传送是不合理的，通常也是不可能的。电容柜合理的办法就是在需要无功功率的地方产生无功功率，即增加无功功率补偿设备与装置。
显然这些无功功率如果都要由发电机提供并远距离传送是不合理的，通常也是不可能的。合理的办法就是在需要无功功率的地方产生无功功率，即增加无功功率补偿设备与装置。也就是电容补偿柜。
电容器补偿柜的作用
一般来说，低压电容补偿柜由柜壳、母线、断路器、隔离开关，热继电器、接触器、避雷器、电容器、电抗器、一、二次导线、端子排、功率因数自动补偿控制装置、盘面仪表等组成。
电容补偿柜的作用是提高负载功率因数，降低无功功率，提高供电设备的效率；电容柜是否正常工作可通过功率因数表的读数判断，功率因数表读数如果在0.9左右可视为工作正常。